Restriktionsenzyme sind Proteine, die DNA schneiden können. Es gibt sehr viele verschiedene Restriktionsenzyme, sie haben Namen wie EcoRI oder BamHI. Jedes dieser Enzyme schneidet die DNA an einer ganz spezifischen Basenfolge. EcoRI erkennt zum Beispiel GAATTC. Diese Enzyme sind zu essentiellen Laborwerkzeugen geworden. Entdeckt wurden die Restriktionsenzyme von Werner Arber, der 1978 dafür den Nobelpreis bekam.